在20世纪，学习理论的三大发展阶段分别以“行为主义理论”、“信息加工理论”和“建构主义理论”为代表。“行为主义理论”把学习看作是反应的强化，在此基础上的教学往往强调重复练习，像肌肉训练一样来训练大脑的功能；而“信息加工理论”把学习看作是知识的获得，是通过对符号和图形的处理来得到客观知识，这种理论下的学习活动强调的是程序化的教学过程。
这两者都曾主宰了全世界的教育界，并对教学理论与实践的发展作出了很大贡献，而且至今仍有十分积极的意义。但这两种理论或把人与动物做类比，或把人脑想像成计算机。而“建构主义理论”把学习看作是人脑对知识的主观建构，真正意义上把人脑作为人脑本身来看待。而我们认为学习是基于社会对人的知识建构，是大脑的社会建构活动。
