20世纪后30年，在教学领域最大的理论突破可能就是建构主义学习理论的兴起。建构主义的学习观主张每个学习者都不应等待知识的传递，而应基于自己与世界相互作用的独特经验去建构自己的知识并赋予经验以意义。
因此，大学生的学习应该更强调学习的积极性、建构性、目标指引性、诊断性与反思性、探究性、情境性、社会性以及问题定向的学习、基于案例的学习、内在驱动的学习等等。其关键论点是，知识是学习者自己在大脑中主观建构起来的，而不是靠灌输去获得。
死记硬背的知识，用怀特海(Alfred Whitehead)的话说，只是呆滞的知识(inert knowledge)，学习的目的不是掌握这样的知识，而是掌握有效处理现实问题的工具和能力，包括创造新知识的工具和能力。对于大学生，我们提倡的是面向问题的学习，是真实环境中的学习，是基于丰富资源的学习，这些都是与传统课堂教学截然不同的。
