对大多数中国学生而言，出国留学一般遵循以下程序:
(1)参加TOEFL，GRE考试；
(2)联系国外高校，申请奖学金；
(3)办理签证和退学手续；
(4)购买飞机票成行。
通常，完成所有上述程序，至少需要一年半的时间。以上海某校的小刘办理出国留学为例，他从2009年秋季开学不久(10月份)准备GRE考试，2010年4月底参加了GRE考试，获得2310分的高分；2010年8月参加TOEFL考试，知道分数的时候是10月份，获得630分；从2010年10月准备申请材料，包括本科成绩、教授推荐信、自我简历等，12月初寄往美国高校；2011年1月底开始收到美国高校的回音，到3月份的时候已经有几所高校同意给他全额奖学金。
他选择了一所学校并收到了止式录取书，2011年5月份开始办理签证和退学手续，6月份获得签证，7月份订机票，8月底飞往美国开始留学生涯。
从小刘的经历看，他准备了将近两年时间，如果小刘选择春季入学。并且在2009年髻假成绩出来前就联系关国高校的话，也有可能在2011年初飞往美国，这样也花了一年半的时间。而小刘的时间安排一与大多数打算出国留学的中国学生的时间安排相同，且一帆风顺。
如果遇到考试成绩不好需再次参加考试、或者签证被拒，那么准备的时间还要更长些。
